Una Vuelta al Tercer Mundo, Juan Pablo Meneses

Periodista portátil, así es como el escritor chileno Juan Pablo Meneses gusta denominarse. Una variante del cronista de viajes que no sé bien de qué va. En su libro Una Vuelta al Tercer Mundo (Debate, 2015), deja una serie de crónicas que buscan mostrar el lado desconocido del turismo mundial.

Aquellos lugares que no aparecen en las guías de viaje, o las ciudades que fueron centro de grandes eventos y que hoy viven del recuerdo de su antigua fama.

Meneses va de los países pobres de América Latina, que van tratando de conservar su alegría mientras se debaten en la crisis, a los países del África más pobre. Es testigo de la transformación en espectáculo de los restos de la guerra de Vietnam, y navega en el barco insignia de la Armada Ucraniana, alquilado a turistas alemanes.

Y en medio de todo ello, la búsqueda de lo que él llama el pensamiento global tercermundista, esa forma de interpretar lo salvaje en que se ha convertido la globalización: países en busca de un lugar en el primer mundo como Malasia, apostando por la más alta tecnología, atrapada en sus problemas al convertirse en el vertedero de la electrónica mundial.

Una Vuelta al Tercer Mundo, es un relato que escapa al catálogo de los libros de postal con ciudades maravillosas y personajes deslumbrantes. O más bien los lugares y personajes que aparecen en este libro lo son a su modo: oscuros y llenos de esperanza a la vez.

Diario del Viaje de un Naturalista Alrededor del Mundo, Charles Darwin

En 1831, a los 22 años, Charles Darwin se embarcó como parte de la tripulación del HMS Beagle, en un viaje que daría la vuelta al mundo no en los planeados dos años que esperaba el capitán Robert Fitz Roy, sino en cinco.

Este libro, publicado en 1938, es la relación de las investigaciones que realizó Darwin durante el viaje en materias como geología, botánica, zoología o antropología, y que le sirvieron de base para su futura teoría de la evolución por la selección natural, que publicaría veinte años después.

Son notables las descripciones que hace sobre las ciudades, islas, gentes o accidentes geográficos que vio a su paso por países como Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, Perú, las islas Galápagos o las nuevas tierras del imperio como Australia o Nueva Zelanda. Darwin fue testigo y sensible narrador de los terremotos que asolaron ciudades chilenas, las atroces condiciones de vida de los esclavos en tierras brasileñas y las tribus de salvajes en la Tierra del Fuego. Incluso nos deja unas pocas páginas sobre el estado de anarquía que reinaba en nuestro país en esos años.

Al mismo tiempo, no pierde oportunidad de declarar su orgullo de ser ciudadano del imperio Británico, al ver el desarrollo de los pueblos y ciudades de las nuevas colonias inglesas en Oceanía.

Este viaje debe haber sido todo para el joven Darwin, son más de 600 páginas en la que cuenta las experiencias que lo moldearon como científico, viajero y libre pensador; y a su vez, este libro es un testimonio de su tiempo, un relato de lo cambiante de la naturaleza y sus especies, una manera de explicar la variedad geológica del mundo, y de los matices entre los pueblos, sus formas de gobierno y cómo se las arreglaban para enfrentar los vaivenes de su época.

Generación Cochebomba, Martín Roldán Ruiz

No he leído mucha literatura de ficción relacionada a la etapa del terrorismo que sufrió el país en los ’80 y ’90, mi bagaje es más bien de libros basados en investigación periodística o sociológica, así que cuando llegó a mis manos este libro fue difícil dejarlo esperando en el librero.

Generación Cochebomba (Seix Barral, 2017), te transporta a los barrios de la clase media limeña golpeada por la crisis económica y a la cultura subterránea que asumieron muchos jóvenes de ese entonces como una válvula de escape a su frustración y la ruptura de sus sueños.

Alternándose con las letras de los grupos subtes de aquella época, transcurre la historia de Adrián R y sus amigos, entre conciertos, palizas y referencias a hechos políticos y sociales del momento. Tenemos también escenas de personajes anónimos que planean y ejecutan actos terroristas y que sin saberlo terminan enlazados con Adrián y su entorno familiar y sentimental.

Roldán Ruiz sabe mantener el interés en su narración y el detalle en la descripción de muchos sucesos de esos años. De alguna manera tengo un recuerdo vago de él asistiendo a los conciertos en el desaparecido El Averno, de la calle Quilca. Generación Cochebomba destaca entre otros libros que abordan la misma temática, es una obra oscura por momentos y con leves destellos de esperanza en sus páginas.

Cambios, Mo Yan

Mo Yan hace un relato de su vida en la China comunista, antes de ser reconocido con el Premio Nobel en 2012. Con Cambios (Seix Barral, 2010), Mo Yan nos lleva en un viaje por los inicios de su vida, como uno de los hijos de una familia campesina del interior de ese gran país. Su amor platónico por la bella Lu Wenli o su amistad con la oveja negra de la escuela, su amigo He Zhiwu.

También están presentes la política y el sistema de gobierno encarnados por los profesores y autoridades del pueblo natal de Mo Yan. Se hace referencia, intensa, aunque brevemente, a la familia del autor y su latente preocupación porque su hijo logre una vida mejor que la de los padres.

Mientras Mo Yan va creciendo en la incertidumbre de convertirse en el sueño de sus padres o en el suyo: ser escritor, va cultivando amistades y recordando pasajes que le servirán para sus futuros libros.

Los años transcurridos en el libro, nos ponen frente a la figura de un autor premiado y reconocido, que va cerrando círculos con los amigos de la infancia y con sus recuerdos.

Gomorra, Roberto Saviano

En Gomorra, Un viaje al imperio económico y al sueño de poder de la Camorra (2006), Roberto Saviano nos narra en primera persona un viaje al centro mismo de la Camorra italiana (o El Sistema, como la llaman sus miembros de forma generalizada).

Quién más que un italiano nacido en la capital de las tierras camorristas: Nápoles, para describir a los boss de las nuevas generaciones, aquellos personajes que se unen al Sistema, jóvenes y ambiciosos, y van escalando posiciones hasta dominar los más poderosos clanes marcando su imperio con sangre, terror y muerte.

Quién más que un periodista y un estudioso de las fracturas de la sociedad, para contarnos cómo la Camorra ha invadido su interior, y en el camino ha involucrado a poblaciones enteras, políticos y un sistema económico creado y alimentado por el dinero que deja el comercio de la droga, la producción de ropa de marcas adulteradas, la venta de terrenos, la construcción de obras públicas y privadas, el comercio de armas ilegales, el transporte de desechos tóxicos y las inversiones en países donde los tentáculos del sistema también han llegado: China, España, Inglaterra, la Europa del Este, Sudamérica. Un negocio global con ingresos difíciles de cuantificar pero que se lleva consigo la paz de un país entero, Italia.

Gomorra es también un relato de aquellas voces que se enfrentaron al Sistema y que se apagaron trágicamente víctimas de un atentado, como el padre Peppino Diana. Es una descripción de la absurda vida de los capos mafiosos, que ven crecer su imperio desde una humilde guarida, incapaces de disfrutar su fortuna, perseguidos y amenazados por otros jefes camorristas. También es una reflexión del propio Saviano sobre cómo el poder de la Camorra ha marcado su vida y la de su familia.

Este es un libro que deja profundas ideas sobre un estado de cosas al parecer inamovible, destinado a reproducirse al infinito. Pero también es una llamado a la acción de aquellos que no están infectados por el Sistema. Esa fuerza de voluntad que es capaz de enfrentar las balas con el ejemplo. Esta historia se sigue escribiendo día a día.

El Húsar, Arturo Pérez Reverte

Con El Húsar (1983), Arturo Pérez Reverte escribe su primera novela histórica. Salido del ámbito del periodismo de guerra, Pérez Reverte describe con maestría los dos últimos días del joven húsar del ejército imperial de Napoleón, Frederic Glüntz, durante su campaña de ocupación en tierras españolas.

El autor abunda en descripciones profundas de sus personajes, los preparativos de la batalla y la naturaleza del escenario de guerra. Algo que volverá a repetir en sus siguientes novelas históricas y en la famosa saga del Capitán Alatriste.

El Húsar es una novela breve que invita a sumergirse en los pensamientos de sus personajes, las descripciones detalladas de los usos de los ejércitos de la época y la atmósfera política y social del momento.

En cada página el autor va dejando destellos de la fineza literaria que imprimirá en sus obras posteriores y su enfoque en un tema del que con seguridad conoce mucho: la guerra y sus consecuencias sobre el carácter de las personas involucradas en ella.

Creo que El Húsar es también una invitación a seguir otras obras de su autor y novelas de un género que no ha perdido su fuerza.

Fuego y Furia, Michael Wolff

Este libro narra los momentos finales de la campaña presidencial de Donald J. Trump y su primer año de gobierno al frente del país más poderoso del mundo. Fuego y Furia, en las entrañas de la Casa Blanca de Trump, (2017), es un conjunto de capítulos que perfilan a los personajes más cercanos al nuevo presidente y su lucha por el poder, o lo que es lo mismo, su ambición por encantar a un personaje tan díscolo como el magnate convertido en el líder de una nación, y no morir (políticamente) en el intento.

Michael Wolff se las ingenia para dar vida a un relato que podría calificarse como un conjunto de chismes al interior de la campaña y la sede presidencial, si no fuera porque pasajes enteros del libro -esas escenas absurdas, las rabietas presidenciales, las pugnas entre la familia y los asesores principales de Trump- han sido cruzados y confirmados con otros personajes involucrados en los hechos.

Wolff es un periodista experimentado, describe magistralmente un año y medio de campaña y presidencia, confirmando con su relato, nacido de lo más cercano al entorno presidencial, la amarga imagen que muchos tenemos del presidente de los EEUU. Mención aparte es el retrato de personajes que, en la visión del autor, son el poder (efímero a veces) detrás del poder: la familia del presidente y su asesor político Steve Bannon, y otros personajes igual de oscuros, maquiavélicos y absurdos.

Aun queda mucho por contar, imagínense que quedan todavía tres años más de presidencia de Trump.

A mis mejores amigos no los he visto nunca, Raymond Chandler

Raymond Chandler era tan bueno aterrizando sus pensamientos en cartas a sus conocidos como escribiendo libros. En A mis mejores amigos no los he visto nunca, cartas y ensayos selectos (2013), tenemos una selección de fragmentos de las comunicaciones entre el escritor y sus escasos amigos (si pudiéramos usar este término en contradicción con el título del libro).

Se nos presenta la oportunidad de conocer la visión de un autor de culto sobre temas tan variados como la cultura de masas, la industria del cine, el mundo editorial, su forma de ver la novela policíaca, etc.

Es el tipo de obras que te permite conocer a un escritor y su forma de ver el mundo contemporáneo y te invita a leer su obra con más detenimiento.

También es un relato de los años en que Chandler batalla con el alcohol luego de la muerte de su esposa, su aislamiento del resto de sus conocidos y el toque de pesimismo que todo esto lleva a su personalidad, así como lo difícil que se torna escribir en esas circunstancias.

Baño de realidad

Hace poco publiqué un post en el que comentaba mi acercamiento al mundo del café, y como estaba dando mis primeros pasos con cursos de métodos de café y cata.

En los días de Semana Santa viaje a la selva central con mi pareja y visitamos ciudades como La Merced, Oxapampa, Villa Rica y Pangoa en Satipo. El objetivo era buscar productores de café con los que pudiera iniciar una relación comercial para comenzar a vender café con mi propia marca.

Me había informado que la cosecha de café comenzaba en marzo, así que pensé que bastaba con ir a finales del mes para sondear productos y precios. La realidad, dicha por los mismos productores, es que, si bien comienzan a cosechar los primeros frutos maduros en marzo, los mejores cafés se encuentran a partir de mayo.

Habíamos planeado este viaje con la esperanza de encontrar un café de calidad, algo que me permitiera comenzar el negocio ya. Nos bajaron las revoluciones con esta noticia, pero no los ánimos.

Terminamos comprando decenas de café de todo tipo. En grano y molido. Para nuestro consumo y para regalar a nuestras familias y amigos.

Conocimos personas con gran pasión por este grano tan celebrado en el mundo entero. Productores que viven el día a día en condiciones, muchas veces de terror, pero con grandes sueños en torno al café.

Queremos ser parte de esos sueños y creo que estamos en el camino. Hemos dado nuestros primeros pasos y pronto regresaremos para concretar negocios con los productores que hemos conocido.

Pronto más noticias.

Selección Peruana 2000-2015. AA.VV.

Una compilación de lo mejor del cuento peruano contemporáneo realizada por Ricardo Sumalivia, para Estruendomudo Editores (2015).

Por las páginas de este libro pasan algunos autores jóvenes como Daniel Alarcón, Gabriela Wiener o Jeremías Gamboa, son 11 escritores en total, seleccionados al mejor estilo de un equipo de fútbol… estoy exagerando. No todos están al mejor nivel pero se nota el aplomo y la pasión por la escritura breve y directa.

Destacan, a mi parecer, los cuentos de Jorge Vargas Prado, Sergio Galarza, Dany Salvatierra, Alarcón y Wiener.

Al final de los cuentos tienes como agregado, las respuestas al cuestionario que Sumalivia, el compilador, le pide resolver a los autores seleccionados. Así te das una idea de las aspiraciones, referencias literarias y reflexiones sobre el oficio de la escritura que tiene cada autor.

Tengo en espera una selección de autores peruanos realizada por la misma editorial en 2007. Lo dejo ahí mientras leo una selección de cartas de Raymond Chandler.